Medicina di genere, salute e sicurezza sul lavoro: un approccio integrato alla valutazione dei rischi

L’eterogeneità della composizione della forza lavoro, l’allungamento della vita lavorativa, l'incremento della partecipazione femminile al mercato del lavoro e la crescente attenzione al benessere delle persone, stanno portando le organizzazioni a ripensare il modo in cui vengono valutati e gestiti i rischi in termini di salute e sicurezza sul lavoro.

Per lungo tempo la prevenzione si è basata sull’idea che le stesse misure di tutela garantissero pari protezione a tutti. Le evidenze scientifiche mostrano invece che caratteristiche biologiche, fisiologiche e sociali possono influenzare significativamente sia l’esposizione ai rischi sia i loro effetti sulla salute.

Questa prospettiva trova pienamente riscontro nella recente prassi di riferimento UNI/PdR 192:2026 per il Sistema di gestione per la conciliazione tra vita familiare e lavoro, la quale menziona esplicitamente la medicina di genere quale strumento e ambito di intervento a supporto della salute e del benessere delle persone.

IL SUPERAMENTO DEL MODELLO DEL “LAVORATORE NEUTRO”: LA LEZIONE DELLA CINTURA DI SICUREZZA

Nel 1959 l'ingegnere svedese Nils Ivar Bohlin brevettò la cintura di sicurezza a tre punti, una delle innovazioni che più hanno contribuito a ridurre morti e lesioni gravi negli incidenti stradali. La storia della cintura di sicurezza contiene una lezione importante per la salute e sicurezza: per decenni, infatti, i sistemi di sicurezza dei veicoli sono stati progettati e testati utilizzando prevalentemente manichini antropomorfi basati sulle caratteristiche fisiche di un uomo adulto di corporatura media. Numerosi studi hanno evidenziato come donne e uomini possano subire conseguenze differenti a parità di incidente.

Lo stesso meccanismo ha influenzato per lungo tempo anche la prevenzione dei rischi professionali che è stata costruita attorno al cosiddetto Reference Man, un modello di riferimento basato su un individuo maschio, adulto, in buona salute e con caratteristiche antropometriche standard. Sviluppato negli anni '70 per scopi di radioprotezione, è diventato il riferimento implicito per quasi tutte le norme di igiene industriale, influenzando la definizione di limiti di esposizione, DPI e parametri ergonomici.

La realtà delle organizzazioni, tuttavia, è molto più articolata e ignorare queste differenze può portare a una sottostima dei rischi e a misure preventive meno efficaci.
Per questo motivo il concetto di "lavoratore neutro" è oggi considerato superato. La moderna prevenzione mira a garantire un livello di tutela realmente equivalente per tutti: un principio che, oltre a essere supportato dalle evidenze scientifiche, trova un preciso riconoscimento nel quadro normativo vigente.

VALUTAZIONE DELLE DIFFERENZE DI GENERE: UN OBBLIGO PREVISTO DALLA NORMATIVA

La necessità di considerare le differenze di genere nella valutazione dei rischi non rappresenta soltanto una buona pratica, ma un preciso obbligo normativo.

L'articolo 28 del D.Lgs. 81/2008 prevede infatti che la valutazione debba riguardare tutti i rischi per la salute e la sicurezza dei lavoratori, compresi quelli connessi alle differenze di genere, all'età e ad altre specifiche caratteristiche della forza lavoro.
A questo si aggiunge quanto previsto dal D.Lgs. 151/2001, che impone una valutazione preventiva dei rischi per la salute riproduttiva e per la tutela della maternità. Tale valutazione deve essere già inclusa nel Documento di Valutazione dei Rischi (DVR), indipendentemente dall'eventuale stato di gravidanza della lavoratrice.

L'obiettivo è passare da un principio di uguaglianza formale - che consiste nell'applicare le stesse misure a tutti - a un approccio basato sull'equità sostanziale, capace di proteggere ciascuno in funzione delle proprie caratteristiche e vulnerabilità. Questo cambio di prospettiva è stato recepito anche dalle Linee Guida INAIL e dalle indicazioni dell'Agenzia europea per la sicurezza e la salute sul lavoro (EU-OSHA), che invitano a integrare sistematicamente la prospettiva di genere nei processi di valutazione e gestione dei rischi.

SESSO E GENERE: DUE DIMENSIONI DELLA SALUTE E SICUREZZA

Una corretta analisi dei rischi richiede la distinzione tra fattori biologici (sesso) e determinanti socio-culturali ed economici (genere), così come formalizzato dall'OMS e recepito dalle Linee Guida INAIL.

Dalla tossicologia all'ergonomia: perché le differenze contano

Numerose evidenze scientifiche mostrano come uomini e donne possano rispondere diversamente ad alcune esposizioni professionali.
Le differenze nella composizione corporea e nei processi metabolici possono influenzare l'assorbimento e l'eliminazione di sostanze chimiche. Allo stesso modo, caratteristiche antropometriche differenti possono modificare l'interazione con postazioni di lavoro, utensili e dispositivi di protezione individuale. 
L'ergonomia rappresenta uno degli ambiti in cui queste differenze risultano più evidenti: postazioni non regolabili, utensili progettati su parametri standardizzati o DPI non adeguatamente dimensionati possono aumentare il rischio di sovraccarico muscolo-scheletrico e ridurre l'efficacia delle misure di protezione.

La salute riproduttiva come elemento della prevenzione

Un ulteriore ambito di particolare rilevanza riguarda la tutela della salute riproduttiva.
La valutazione dei rischi associati ad agenti chimici, fisici e biologici tossici per la riproduzione non riguarda solo la gravidanza, ma la salute riproduttiva di tutti i lavoratori esposti. Agenti come piombo, solventi organici, radiazioni ionizzanti e sostanze classificate H360 o H361 possono influire sulla fertilità maschile e femminile, rendendo necessarie valutazioni preventive e una sorveglianza sanitaria adeguata.